Eigenlijk bestaan er meerdere soorten “Thaise basilicum”. Je zult waarschijnlijk de Thai Sweet Basil (Horapha) in gedachten hebben, maar wist je dat er in Thailand nog twee andere soorten basilicum erg veel gebruikt worden? Naast de Horapha wordt in Thailand ook Kraphao (Holy Basil) en Maenglak (citroenbasilicum) veel gebruikt in de Thaise keuken. Elke soort heeft weer zijn eigen smaak en toepassing.

Thaise basilicum (Horapha) en gewone, westerse basilicum (ook wel bekend als Italiaanse basilicum) verschillen op verschillende punten, waaronder smaak, geur, uiterlijk en gebruik in gerechten. Hier zijn de belangrijkste verschillen:

1. Smaak en Geur

• Thaise Basilicum (Horapha): Heeft een complexere smaak met een lichte anijs- en dropachtige ondertoon. Het heeft ook een kruidige, peperige smaak met een hint van kruidnagel. De geur is sterker en meer uitgesproken dan die van westerse basilicum.
• Gewone Basilicum (Westerse Basilicum): Heeft een zachtere, zoetere smaak, met een vleugje munt en peper. De geur is mild en fris, meer vergelijkbaar met andere kruiden uit de muntfamilie.

2. Uiterlijk

• Thaise Basilicum: De bladeren zijn doorgaans smaller, puntiger en iets donkerder groen dan die van gewone basilicum. Soms hebben de bladeren paarse nerven of stelen, wat een kenmerk is van Thaise basilicum. Daarnaast zijn de bladeren van de Thaise basilicum plat.
• Gewone Basilicum: Heeft grotere, bredere, heldergroene bladeren, die vaak een gladdere textuur hebben dan die van Thaise basilicum. In tegenstelling tot de bladeren van de Thaise basilicum, hebben de bladeren van de westerse basilicum een licht bolling.

3. Gebruik in Gerechten

• Thaise Basilicum: Wordt veel gebruikt in de Aziatische keuken, met name in Thaise gerechten zoals curries, soepen, en roerbakgerechten. Het behoudt zijn smaak goed tijdens het koken, waardoor het ideaal is voor warme gerechten.
• Gewone Basilicum: Wordt vaak rauw gebruikt, zoals in salades (bijv. caprese), sauzen (bijv. pesto), en als garnituur. Het wordt veel gebruikt in Mediterrane keukens, vooral de Italiaanse keuken. Bij verhitting verliest het vaak een deel van zijn smaak, wat het minder geschikt maakt voor warme gerechten.

4. Groeiomstandigheden

• Thaise Basilicum: Groeit goed in warmere klimaten en is iets beter bestand tegen hitte dan gewone basilicum.
• Gewone Basilicum: Kan in verschillende klimaten groeien, maar geeft de voorkeur aan een iets gematigder temperatuur, zoals in het noorden van Italië.

5. Populariteit en Beschikbaarheid

• Thaise Basilicum: Wordt meestal verkocht in Aziatische winkels of gespecialiseerde supermarkten. Thaise basilicum is niet of nauwelijks te vinden in de supermarkt
• Gewone Basilicum: De westerse basilicum is verkrijgbaar in elke supermarkt, in een bakje of in een pot..

Beide soorten basilicum hebben unieke kenmerken en zijn ideaal voor specifieke gerechten en smaken. Thaise basilicum is perfect voor wie een meer uitgesproken, kruidige smaak zoekt, terwijl westerse basilicum geschikter is voor subtiele, frisse gerechten.

Thaise basilicum kent drie hoofdcategorieën, die elk hun eigen unieke smaak, geur en gebruik in de keuken hebben. De drie typen zijn:

1. Zoete Basilicum (Horapha)

• Smaak: Thai sweet basil heeft een lichte, zoete smaak met anijs- en dropachtige tonen. Het is subtiel kruidig met een hint van kruidnagel.
• Geur: Zoete basilicum heeft een frisse, zoetige geur die lijkt op anijs.
• Uiterlijk: Donkergroene, gladde bladeren, vaak met paarse stengels en nerven.
• Gebruik in Gerechten: Wordt veel gebruikt in de groene- en rode Thaise curry’s, als garnering bij (noodle)soepen en wokgerechten. Omdat het zijn smaak goed behoudt tijdens het koken, is het ideaal voor warme gerechten. Dit is de meest voorkomende basilicum in de Thaise keuken.

2. Heilige Basilicum (Kraphao / tulsi*)

• Smaak: Holy basil heeft een sterkere, meer pittige en peperige smaak in vergelijking met zoete basilicum. Het heeft een lichte kruidnagelachtige en soms zelfs muntachtige smaak.
• Geur: De geur is krachtig, bijna pittig, en doet denken aan kruidnagel en zwarte peper.
• Uiterlijk: Heeft kleinere, soms harige bladeren met een ruwere textuur. De bladeren zijn lichtgroen en minder glanzend dan die van zoete basilicum.
• Gebruik in Gerechten: Wordt vooral gebruikt in wokgerechten en is de ster in Pad Krapao, een beroemd gerecht met gebakken vlees of vis en basilicum. Het wordt meestal niet rauw gegeten, omdat de smaak intens is. Vaak wordt kraphao aan het einde van de kooktijd toegevoegd, zodat het zijn aroma behoudt

*Heilige basilicum wordt soms ook verkocht onder de naam Tulsi, wat meer gangbaar is in de India als kruid, thee en medicijn.

3. Citroenbasilicum (Maenglak)

• Smaak: Citroenbasilicum heeft een frisse, citroenachtige smaak met lichte peperige tonen. Het is minder zoet dan de andere basilicumsoorten.
• Geur: De geur van deze basilicum is duidelijk citrusachtig, vergelijkbaar met citroengras of citroenschil.
• Uiterlijk: De bladeren zijn smaller en lichter van kleur, vaak lichtgroen en soms licht gerafeld aan de randen.
• Gebruik in Gerechten: Wordt veel gebruikt in frisse gerechten, zoals salades en lichte soepen, omdat het een verfrissende smaak toevoegt. Het wordt ook toegevoegd aan bepaalde curry’s en gerechten met zeevruchten. Omdat het een mildere smaak heeft, wordt het vaak rauw of aan het einde van het koken gebruikt.

Samenvatting van de verschillen:

• Zoete Basilicum (Horapha): Zoet, anijsachtig; gebruikt in curry’s en soepen; gladde donkergroene bladeren.
• Heilige Basilicum (Kraphao): Pittig, peperig; gebruikt in wokgerechten zoals Pad Krapao; ruwe lichtgroene bladeren.
• Citroenbasilicum (Maenglak): Frisse citroensmaak; gebruikt in salades en lichte gerechten; smalle, lichtgroene bladeren.

Deze verschillen maken elk type basilicum geschikt voor verschillende soorten Thaise gerechten, en zorgen ervoor dat ze elk hun eigen unieke rol in de Thaise keuken vervullen.

Thaise basilicum speelt een essentiële rol in de Thaise keuken en wordt gebruikt om gerechten een unieke, aromatische smaak te geven. Hieronder vind je een aantal populaire gerechten waarin Thaise basilicum centraal staat, evenals handige tips om deze authentieke gerechten zelf thuis te bereiden.

Thai Sweet Basil: Groene- en rode curry
In zowel de groene- als rode Thaise curry zit doorgaans  Thai Sweet Basil, wat naast limoenblad voor de aroma’s zorgt. De lichte anijs en kruidnagel geven een frisse, maar ook exotische smaak mee wat deze curry’s zowel in geur als in smaak onderscheid van andere curry’s.

Omdat Thaise basilicum vers erg moeilijk is te vinden en wij het essentieel vinden voor een goede rode- of groene curry hebben wij in onze kookboxen hebben we gedroogde Thaise zoete basilicum toegevoegd. De gedroogde basilicum laat je met je curry saus mee stoven, zodat de anijssmaak lekker in je curry trekt en je een ondertoon van de échte Thaise smaak krijgt.

Andere populaire gerechten met zoete basilicum: Pad Kee Mao (dronken noodles) en Kway Teuw Nua (noodlesoep met rundvlees).

Holy Basil: Pad Kraphao
Dit gerecht betekent letterlijk Gewokte Heilige Basilicum. De peperachtige smaak de ster in dit wokgerecht. Eerst worden gestampte knoflook en chili pepers gewokt, waarna er vlees, vis, of zeevruchten worden toegevoegd.

Traditioneel wordt dit pad krapao afgeblust met vissaus en een scheutje water. Als het vlees gaar is gaat de wok van het vuur voordat er een flinke lading verse basilicum blaadjes worden toegevoegd. De residuele hitte uit de pan is genoeg om de peper achtige aroma’s vrij te laten komen, zonder dat het zijn karakter verliest.

Citroenbasilicum: Khanom Jeen Nam Ja
Khanom Jeen is misschien niet een gerecht dat bekend is onder de toeristen, maar elke Thai is dol op dit gerecht. Khanom Jeen zijn licht gefermenteerde rijstnoedels die met verschillende curry sauzen gegeten kunnen worden. Op bijna elke avondmarkt in Thailand vind je wel een kraampje waar je dit gerecht kan eten.

Je kiest zelf een curry smaak en gaat aan tafel zitten. Op tafel staan vervolgens allerlei verse groenten en kruiden die je onbeperkt kan toevoegen, zoals verse kool, kousenband, taugé en dille. Voor mij is de lekkerste smaakmaker de citroenbasilicum (menglak). De frisse licht citroenachtige smaak van de basilicum zorgt ervoor dat de Kanom Jeen met curry saus lekker gezond en licht aanvoelt.  

Alle soorten Thaise basilicum zijn moeilijk te vinden in Nederland. In de meeste Aziatische supermarkten kan je vaak wel Thai Sweet Basil en Holy Basil kopen, maar de voorraad en versheid is niet gegarandeerd.

Als een gerecht vraagt om Thaise basilicum en je kan alleen Holy basil vinden, dan kan je dit prima gebruiken. Andersom kan je in je pad kraphao ook Thai sweet basil gebruiken. De smaak van de gerechten zijn dan misschien niet helemaal zoals in Thailand, maar je krijgt toch het exotische karakter en de smaak zal zeker onderscheidend zijn van gewone basilicum.

 Als je geen Thaise basilicum kan vinden, dan kan je natuurlijk ook gewoon Italiaanse basilicum gebruiken. De smaak zal niet authentiek Thais zijn, maar het is zeker weten beter dan niets. Je curry of wokgerecht zal altijd lekkerder smaken met verse westerse basilicum dan zonder basilicum.

Thaise basilicum is niet alleen een smaakmaker, maar ook een belangrijk element in het creëren van authentieke Thaise gerechten. Of je nu kiest voor de zoete, heilige of citroenbasilicum, elke variant voegt een unieke smaak toe die je gerecht een exotisch en aromatisch karakter geeft.

Hoewel het lastig kan zijn om verse Thaise basilicum in Nederland te vinden, zijn er genoeg alternatieven om toch die heerlijke Thaise smaak in je keuken te krijgen. Experimenteer met de verschillende soorten en ontdek hoe Thaise basilicum je favoriete gerechten kan verrijken!